C'était il y a 25 ans: gaming en 1987

Mois d'aout oblige, pas de magazine à relire pour ce billet retrogaming. A la place, je vous propose de découvrir quelques éditeurs/développeurs qui faisaient la joie des gamers de l'époque avec 5 noms venant d'Outre-manche.

Electric Dreams Software

Fondée en 1985 par deux vétérans (déjà), cette compagnie a publié des jeux développés in-house par leur studio Software Studio, mais aussi ceux de développeurs-tiers jusqu'en 1989. Active sur Spectrum ZX, Commodore 64 et Amstrad CPC, on lui doit plusieurs adaptation de license de films (Aliens, Back to the Future, Big Troubles in Little China), mais surtout le classique Spindizzy (1986) et des jeux sous license (Zaxxon, Super Hang-On de Sega, Tempest d'Atari ou R-Type d'Irem). Electric Dreams s'est aussi occupé de la distribution des jeux Activision en dehors des Etats-Unis.

Hewson Consultants

Cette société a émergé en 1980, quasiment en même temps que la micro-informatique. Créée par Andrew Hewson, Hewson produira une série de jeux couvrant toute la gamme des machines de la décennie, du ZX-81 à l'Amiga. En 1991, Hewson est racheté par 21st Century Entertainment, qui éditera des jeux tels que la série mythiques des Pinball (Dreams, Fantaisies, Illusions) de DICE.

Hewson est un pur éditeur, sans studio de développement interne. Il mettra sur le marché plusieurs jeux marquants, notamment ceux du studio Graftgold: Paradroid (1985), Quazatron et Uridium (1986), Ranamara et Zynaps (1987). Hewson a aussi publié Cybernoid (1988) et Stormlord (1989), développés par Raffaele Cecco.

Mastertronics

Mastertronics a débuté comme un distributeur de jeux-budgets en 1983. Ayant rencontré un certain succès sur le marché britannique, la société s'étend aux Etats-Unis en 1986. En 1987, Mastertronic rachète Melbourne House, un autre éditeur anglais et commence aussi à distribuer la Master System de Sega au Royaume-Uni. La société est rachetée en 1988 par Virgin, déjà actionnaire auparavant, devenant Mastertronic Group, puis Virgin Mastertronic. Quand Sega reprend le controle de la distribution de ses produits en 1991, la plupart du personnel rejoint la compagnie japonaise.

Durant son existence, Mastertronic a publié un très grand nombre de jeux, de part la nature de sa politique bas-coûts. Certaines de leurs productions ont rencontré un grand succès, comme BMX Racer (1984), Finder Keepers (1985),  Kane (1985), Ninja (1986), Kikstart I et II (1985 et 1987). Mastertronic a aussi publié de versions budgets de jeux déjà sortis, tels que Double Dragon, Ghostbusters ou Way of the Exploding Fist.

Mirrorsoft

Mirrosoft est apparue en 1983, créée comme une branche informatique du groupe de presse Mirror Group Newspapers. Initialement orientée vers l'éducatif, la société se lance avec succès dans le jeu vidéo, créant le label Imageworks en 1988. La société ferme ses portes en 1992 et est rachetée par Acclaim.

On doit à Mirrosoft des jeux comme Spitfire '40 (1985), mais aussi la distribution européenne des jeux de Cinemaware (Defender of the Crown, 1986, It Came from the Desert, 1989) et de Spectrum Holobyte (Falcon, 1987). On leur doit aussi l'arrivée en Europe de Tetris (1988).

Le label Imageworks est sans doute plus connu des joueurs français grâce aux bijoux des Bitmap Brothers: Speedball 1 et 2 (1988 et 1990), Xenon 2 (1989) ou Cadaver (1990). Imageworks publiera aussi Bloodwych (1989), First Samurai et Mega-Lo-Mania (1991).

Ocean Software

Ocean est créé en 1982 comme Spectrum Games avant de changer de nom en 1983. La société devient rapidement un éditeur majeur en Europe. Comme beaucoup, elle souffre durant la transition des années 1990 et est rachetée en 1998 par Infogrames, devenant Infogrames UK, puis Atari UK.

Ocean a publié une quantité énorme de jeux durant son existence, notamment beaucoup d'adaptation de films: Rambo (1985), Top Gun (1986), Robocop (1988), Batman  et The Untouchables (1989), Navy SEALS (1990), The Addams Family (1992). On leur doit aussi une montagne de portage de jeux d'arcade: Arkanoid et Contra (Gryzor, 1987), Operation Wolf (1988), Chase HQ (1989), Pang (1990)... Et évidemment, Ocean a aussi publié des jeux originaux, comme Head over Heels et Wizball (1987). Et surtout ceux du studio Digital Image Design (DID), responsable de F29 Retaliator (1989), EPIC et Robocop 3 (1992), TFX (1993), EF-2000 (1995)...

Voilà, c'est tout pour cette fois, vous pouvez retourner en 2012, dans ce monde plein d'éditeurs nouveaux comme Activision (fondé en 1979) Electronic Arts (fondé en 1982) ou Ubisoft (fondé en 1986)...

Pour les sources, en vrac: Wikipedia, Moby Games, Google et ma mémoire défaillante.